一切從改名開始

新公司成立不久,新人尚未返工,幾個舊人,已忙得不可開交。

望向月曆,內子臨盆在即,快將誕生的女嬰,姓名早取定。然而,要替新Web2.0產品改名的工作,卻一直擱著不動。

思哲樂觀地相信 ,有個好名字,就已經成功了一半。舉例YouTube,意指你的電視、合乎你的口味、你的內容、你的表演舞台,它的名字,清楚地反映了產品原意。在YouTube成名後,有段小插曲:賣鋼管的utube.com,某日開始,龐大的流量忽從天降,導致他們一度被迫停站,原來,那都是錯誤輸入YouTube域名的訪客。

另一邊廂,Facebook名字則源於學生名冊(paper facebook),也是顧名思義的好域名。Mark Zuckerberg創業的時候,Facebook的域名,因為被註冊了,並非現在般簡潔。他們在前頭加上「the」,即thefacebook.com。一年半後,才以20萬美元,在人家手裡,購回域名,刪去那根眼中釘。

話說回來,網站的域名,不像人的姓名,它不能重複,不可以相撞。思哲的心儀域名,早被投機者搶先註冊掉。再說,像內地那種數字域名,也最討我厭,那些網站沒有靈魂,我們的產品,卻非一味抄襲的複製品。

在概念上,若說YouTube出現,拉近人與不認識的人的距離;若說Facebook出現,拉近人與認識的人的距離;我們未誕生的產品,所拉近的,是人與認識的地方的距離。因而,我們的核心價值,穿上語言的外衣,它或許是地區、社群、地方、地點,諸如此類。另外,由於產品世界通用,因此什麼.com.hk或.asia那種地方性的域名,也不管用。

最終,我們很可能也像Facebook,暫時妥協,採用沒被註冊的權宜域名。當然,那個名字,絕不會在報紙寫出來。

2007年1月21日刊於《蘋果日報》

環球資訊 地方智慧

除夕夜,思哲與高明輝到世民兄家中燒烤兼倒數。

高明輝問思哲:「每晚凌晨時分,都會見貨車從蘋果大樓將數以噸計報紙運出市區,之後又要經報販將新聞送到讀者手,整個物流過程好精密,好偉大;不過,始終非常浪費人力物力時間。六元一份報紙,運送、發行、分銷,再加上紙張成本,剩餘還有多少是資訊的價值?現在不是一條寬頻線,已可將新聞送到讀者面前嗎?難道資訊真的無價?」

思哲:「老一輩的,並非每人都有電腦,流動寬頻亦未成氣候。或許有一天上網好似開電視咁易,報紙才會被淘汰。再講,還有收音機及即時新聞電視台。論速度,報紙新聞拍馬追唔上其他媒體,報紙挑戰一早存在,也轉型過好幾次,至今依然生存,贏在資訊質素。只要資訊仍有市場,新聞行業總有生存空間,問題是運作模式要與時並進!」

明輝:「今時今日,不正是資訊太多,時間太少嗎?不算物流和物料成本,對讀者來說,搜尋的時間和精力也是一種成本。一份報紙當中,究竟有多少段新聞是每個人都關心?現在報紙的運作模式,雖然已經不斷進步,要說與時並進,又談何容易?」

思哲:「廣義一點看新聞行業,始終要集中研究如何令內容更貼近讀者,用上市場術語,那就是Mass Customization。試想,假如有份個人化報紙,專心報道分析讀者身邊發生的事,說不定是條出路。」

明輝:「誰不知個人化好?但是如何可知道每個讀者喜好?」

思哲:「例如,你鄰居爆水喉和大嶼山吊車下跌,你會關心前者多一點,還是覺得後者重要一些?」

明輝:「大嶼山吊車出事,各大新聞廣播都在不停轟炸,就算三年足不出戶都會知道;相反,鄰居爆水喉,我倒要盡快知道,至少,可以叫家人快快準備毛巾地拖嘛。」

思哲:「最終還是Web2.0的概念。要是網上新聞可以像Facebook,讓讀者自行設定版面,由系統根據讀者閱讀和生活習慣,找出讀者需求,提供準確資訊;當然,最重要是由成千上萬讀者當民間記者提供資訊,說不定真的可以做出一個多、快、好、省的新聞平台。」

明輝:「聽落跟Google正在做沒有兩樣,這個歌利亞不易對付。」

思哲:「Google就是太大,管理再好,也沒有可能為每個地區度身訂做貼近民情的平台。環球資訊,地方智慧,這場仗,有得打!」

2007年1月2日刊於《蘋果日報》

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