想不到，貼出香港寬頻封鎖主要網站的YouTube片之後，幾小時之內，收到孫柏文的email，得悉由於巴基斯坦的網站封鎖，成個YouTube竟然down左幾小時！ Service on Google Inc.’s YouTube site was disrupted around the world for several hours Sunday after a botched effort by the Pakistan government to block access to a video clip critical of Islam. The incident, which is still being… Continue Reading →
The Internet has become what it is because of freedom of communication. ─ Richard Cox 報載，美國有公司把數據中心搬到貨櫃船上營運，海水作冷卻，能節省三成電力支出，同事們嘖嘖稱奇。 上網搜尋，這種貨櫃數據中心的技術，由Sun公司提供，原名Project Blackbox，今年初推出的時候，改名Sun Modular Datacenter，每個長達20英尺裝滿伺服器的貨櫃，盛惠約400萬元。貨櫃船以外，任何容得下它、有水有電的地方都可以使用。 在寒冷地區，水冷系統產生出來的暖水，又可向鄰近建築物提供熱能。數據中心八成的電力消耗，都會直接轉化成熱力，因此它能向辦公室提供數據服務，同時供應增埴的空調服務。 事實上，早於03年，Google亦已入紙申請類似的流動數據中心技術，07年初，他們宣佈放棄該項計劃，表面理由是風險太高，卻有人指是公司內部日益加劇的官僚主義作祟。奇怪的是，去年底Google依然通過並獲得了有關項目的專利權。 話說回來，海上數據中心能夠飄洋過海，沒有實質位置，足以抗衡各國互聯網管制。見此新商業模式，思哲第一時間聯想到最近的生活照風波。孫柏文寫過一篇名為《「生活照」揭網上樽頸位》的文章，他罕有地寫出生活照的網上傳播形態的變化。 文章的大意，乃指「生活照」數目與日俱增，網民的傳送方式，亦隨之而迅速改變。打從最初的討論區貼圖，到後來的電郵、即時通訊軟件、點對點軟件、網上儲存空間，諸如此類。 互聯網就是這樣一個地方，資訊成本低，任何種類的資訊，無論大眾還是長尾，只要有需求，很快就有供應。說到尾，互聯網只是一件工具，水能載舟，亦能覆舟，它本身不存在好與壞。 奈何近年世界各國對互聯網管制愈來愈嚴，但立法的速度再快，也不可能追得上全球科技精英的編寫程式的速度，只怕妨礙了正面的資訊自由，對於真正侵犯私產或私隱的人卻束手無策。 2007年2月21日刊於《蘋果日報》
至今，Microsoft收購Yahoo依然未有定案，最心急者，莫過於兩家公司位於世界各地的員工及股東。 農曆年前，各大行分析報告出個不停，兩位Google的手下敗將，一下子成了國際財經界密切關注的準新人。誰不知，農曆年後Yahoo竟然一口拒絕Microsoft的娉禮，與此同時，表示有興趣加入收購戰的，還包括梅鐸和仗義出價的Google，令事情看上去更不明朗化。 這時候，Google居然使出壟斷牌，有失強者風範之餘，今年股價足足蒸發25%也是活該。 不是嗎？打個比喻，兩公司合併，就像兩運動員合二為一，好的合體，就是二人的所長能互補長短，例如一個擅長游水，另一個擅踩單車，合體後差不多鐵人耐力賽。要是風馬牛不相及，一個跨欄另一個舉重，那是錯誤的結合，就像eBay和Skype現在般尷尬。 思哲認為，Yahoo唯一勝過Google的地方，就是互聯網流量，那些流量源自於Yahoo的網上工具，舉例字典，電郵，新聞，財經之類，換言之，Yahoo的所長是網上工具。至於Microsoft，毫無疑問不在互聯網，他們擅長的是桌面工具。兩個擅於製造工具的人合了體，還不過一個出色的工匠。 相反，協助Google號令天下的Search Advertising市場，Microsoft和Yahoo都是輸家，兩個輸家加在一起也還不過是輸家，Google要是諸葛亮，當然不用害怕兩個合縱的輸家。 話說回來，自從消息傳出，Microsoft股價即日插水，連日來跌近13％，別忘記娉禮的條款，是股價及現金各半。以Microsoft本來近三千億美元市值計算，連日來不見了的娉禮非同小可，Yahoo管理層沒有理由不講講價吧。 如果無心交易，還有什麼價好講呢？ 2007年2月12日刊於《蘋果日報》
去年12月，國際唱片業協會（IFPI）控告百度的終審判決敗訴，再發聲明向北京一家法院提出起訴，要求百度取消它們認為侵犯了其版權的音樂超連結。有內地律師認為，IFPI在多次敗訴後，這趟的勝算該也不高。 多年以來，分析員對於百度壯大的解釋，都是它的音樂超連結搜尋服務，能讓網民輕易地免費找到音樂檔案。然而百度堅持僅提供網上音樂的搜索和超連結，而不提供音樂的存儲和下載，因而IFPI一直處於屢訴屢敗的尷尬位置。 根據《華爾街日報》，搜尋量排名一直落後百度的Google，最近也計劃在內地推出音樂下載服務，藉此提升谷歌的競爭力。谷歌提供下載的音樂，將獲得例如EMI、SONY等唱片公司的授權，音質相信比普通用戶上載的平均地高，同時，檔案亦會被注入一種可以追蹤下落的技術，換言之Google有辦法知道檔案在互聯網的「旅程」，並向用戶提供廣告，跟唱片公司分紅。 不管音樂搜索服務的最後勝利者，最終是百度還是谷歌，思哲認為說明的重點，都是傳統的版權保護模式，已經落後於搜索技術的發展。現在要保護一套電影、一首歌，甚或一篇文章完全不被複製的成本，比天更高。再說，創新的搜索技術，可以減低因資訊不對稱造成的貧富差距，只要有效地加以利用，這種有利於發展、更有利於管治的技術，阿爺當然不會反對。 內地的怪現象，在於忌諱的資訊，比如甚麼異見人士一黨專政法輪功，他們拚命地封鎖，對於流行文化知識資訊的傳播，卻又大開綠燈。甚麼對管治有害？甚麼對發展有利？甚麼可以轉載？甚麼不許流出？阿爺心清楚得很。 思哲一直想當然地以為，國內同胞享有的互聯網自由，肯定比香港人少，淫照風波來襲，揭示了在某些領域，我們原來連內地也不如。香港的IFPI曾透過法院，要求命令互聯網服務供應商，提供曾發放音樂檔案的網民個人資料，結果獲得勝訴。 其後，香港更在色情超連結立了先例，若依照香港的邏輯，百度早已經關門大吉。 2007年2月11日刊於《蘋果日報》
昨天寫Microsoft和Yahoo!世紀合併，交代了前因，自己看法卻沒說多少，今天來點補充吧。 互聯網出現後，十數年間，許多影響世界的偉大公司湧現。時至今天，卻到了偉大的2.0冒起的時代，Facebook、MySpace、YouTube、Digg等乘時而起。至於佔重要席位的Google，昨天談過了，更可說在第一梯隊的光芒下異軍突出。 年初至今，Google的股價，短短兩個月，累積挫四分之一，足足跌了近200美元。此刻美國經濟放緩，股價受壓也無可厚非。再說，從來放眼未來的Google，自信十足，股價問題根本不放在眼內。即使宣佈世紀合併那天，股價足足下滑8%。 整件事，最讓思哲失望的，倒是他們Chief Legal Officer的一席話，Google法律發言人David Drummond認為：「Microsoft惡意收購Yahoo!，將Microsoft的壟斷從桌面伸延到互聯網，不是普通的財技併購。」 首先，以上的語調，絕對不會在強者口中說出。想當年Microsoft推出搜尋產品AdCenter，Google一派強者本色地說：「There’s been nothing that’s announced that makes me want to change what we do.」到了今天，竟淪落至打出壟斷牌，難道他們真的怕了Microsoft不成？ Drummond的陰謀論，思哲不想多講。這只想帶出一個問題──互聯網市場真的可以壟斷嗎？ 當年Yahoo!如日中天，如果可以，世上還會有Google嗎？當年人人一個hotmail賬戶，如果可以，會有今日的Gmail和Yahoo!Mail嗎？如果互聯網可以壟斷，我們後來還可以用到Facebook、YouTube甚或香港的Editgrid嗎？思哲相信，優勝劣敗乃互聯網產業的唯一法規。 寫稿此刻，「不誠實使用電腦」七隻大字，在我的腦海繞來繞去。到底這條上世紀制訂的法例，能夠跟得上世界的步伐嗎？ 2007年2月5日刊於《蘋果日報》
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電訊建網的昇空之旅
有傳美國一家生產氣球的公司，成為Google的收購目標。 別誤會，名為Space Data的這家公司，所製造的並不是甚麼載人的航天汽球。彷彿研究用的氣象氣球一樣，Space Data的氣球也繫上電子器材，分別在於他們綁上的，是網絡連接裝置，用來接連農村地區的電訊網絡。 Space Data的網絡氣球向上揚翔，停在20哩的高空，仿若一座發射塔，足以覆蓋過千平方哩。成本不過50元的氣球，足以代替40座傳統的發射塔，難怪得到急於推廣免費無線網絡的Google垂青。 另外，由於每個氣球最長只能空中服役24小時，在它們爆破之前，電子器材將與氣球一分為二，打開小降傘，把昂貴的網絡裝置徐徐地送回地面。換言之，氣球必須每天人手升空，因而，Space Data僱用了鄰近的農夫，每天支付他們50美元來確保氣球升空。 美國現有36%的農村地區還沒有互聯網覆蓋，這些偏遠的地區，雖有貨櫃車司機及油公司等潛在顧客，畢竟人口稀疏，若利用傳統的建網方式，成本高利潤少，因而一直未有電訊商投資建網。 相反，這邊廂的中國大陸，根據信息產業部統計，直至2007年底，內地的鄉鎮電話覆蓋率達99.5%，互聯網覆蓋也有92%，祖國的農村電訊基建竟然遠遠拋離美國。 舉個例，中移動坐擁超過3.7億用戶，07年每月新增用戶達600萬，王建宙最近表示，預計08年的每月新增用戶，也差不多維持這水平。換言之，中移動要保持用戶增長速度，無可避免得繼續開拓沒有網絡覆蓋的鄉鎮。 報載，中移動去年投資2.6億元人民幣，在甘肅建設農村電訊網絡，建成了314個發射基站，每個平均成本逾80萬元。如果仿效SpaceData的建網方式，大幅節省建網開支，說不定還能對股價起正面的作用。 2007年2月22日刊於《蘋果日報》