Don’t Be Evil

李開復公開說,谷歌計劃未來五年,超越百度並成為中國互聯網搜尋市場的第一名。

在去年,Eric Schmidt亦滿有信心地說,到了最後,谷歌還是會超越百度。但在06年積極打進中國市場的時候,他亦說過,谷歌按阿爺的意願過濾和審查內容,至少比完全放棄中國市場沒那麼邪惡。

其實谷歌的佔有率,雖在百度之下,卻早已超越了阿里巴巴的雅虎中國,增長速度亦遠遠拋離百度。也許沒有被Don’t Be Evil綁手綁腳,失了先機,百度就不會像今天這般輕鬆。

Don’t Be Evil其實出自Google早期一 位工程師Amit Patel的手筆,他正是Gmail的發明者,現為Friendfeed.com的創辦人。在99年,Patel跟其他初期工程師,很擔心隨著愈來愈多營銷人員加入,他們將會被迫把某些客戶排到較前列的位置去。於是,Patel就在推銷員們見客的會議室的白板右下角,寫下了Don’t Be Evil幾個小字。就這樣,它成了Google的企業Code of Conduct的第一句。

這是好的公關策略,不過沒有人知道股東們到底支持與否。」Marissa Mayer接受訪問時說。「我覺得Don’t Be Evil很容易被引用,尤其當你察覺Google正做一些你個人不喜歡的事情。」例如最近,Google Map推出街道景觀,馬上遭到美保護私隱團體攻擊、說他們邪惡了,彷彿Don’t Be Evil變成了Google的負資產。

其實思哲建議改用比較正面的make user happy,感覺上就沒那麼負面,畢竟Google對每個人的潛在影響實在太大,即便是Google的股東,大概也不願意他們是邪惡的化身吧?

《2008年4月17日刊於蘋果日報》

谷歌的惡搞

[youtube=http://youtube.com/watch?v=PmSdy_9blB4]

千百年來,人類的科技不斷進步。小說狂想家認為,人類只要在太空建立殖民地,便可免除因資源耗盡而被滅族的厄運。

四月一日,谷歌兩位主腦人Larry Page和Sergey Brin,發表了長達一百年的火星定居計劃Virgle。他們還伙拍英資巨無霸公司Virgin ,在火星一個名為Kasei Valles的北部地方Lunae planum,建立新世界,更誠邀各屆人士共同參與這項世紀計劃。

《世界是平的》作者Thomas Friedman曾經提過,「開放源碼」將會是抹平世界的一大力量。這次Google開放出打造火星的源碼,顯然想集合一眾長尾的創意力量,推平由地球至火星的道路,壓倒地球的企業。事實上,自全球化啟動以來,個人力量開始被重視,企業已爭相在世界各地搜括人材,務求以個人創意組成群體力量壓倒競爭對手。

這次計劃如果成功,那麼它便繼農業革命,工業革命,數碼革命之後地球上一次重大的變革。我們將來看到的,不單是一個新的殖民地,更可能是一個新政權的誕生,一個確確實實民治的政府,由所有地球的人去管治和建設。未來通往火星的路,將會變得越來越平坦。

成為開源革命的先驅

Google聲稱,為期百年的計劃,首批的探險家和開發商,將在火星房地產市場得到每人約三十六兆美元的收益。更甚的是,參與者會比楊利偉得到更大的名譽和地位。到時候,Google低沈的股價,說不定也像火箭般騰昇。

如何成為這次的先驅者?首先要做一個判斷你是否適合的性格測驗‧‧‧那天思哲滿懷希望地完成問卷,打算上載自拍影片之際,誰知系統卻說:「So Long, and thanks for all the fish!」。啊!我忘了當天是愚人節!

不過,思哲始終相信Google的火星計劃終有一天會實現。

2008年4月7日刊於《蘋果日報》

官僚組織圖

The only thing that saves us from the bureaucracy is its inefficiency. ─ Eugene J. McCarthy

昨天,利世民推薦網站Cogmap,能繪畫和分享公司的組織圖,也能修改,有點像維基百科,很好玩

第一時間,思哲打開Google的組織圖,不可以稱之官僚,但確實比我想像中複雜。然後,沿著相關圖表的連結,我又參觀了Microsoft和Yahoo的險峻壯觀,但見山頭繁多,萬子千孫,銜頭紛亂。結論是,原來Google已經相對上不太官僚了。

思哲同時打開GoogleYahooMicrosoft的組織圖,比較一下,三家公司的共通之處,是強調營銷和技術部門的平衡管理。但有趣的是,三家技術型公司,分別的技術主管,在組織圖上的地位,跟公司的成就卻並不成正比。

Google的技術主管Sergey Brin和產品主管Larry Page,在架構上,二人皆在Eric Schimdt之下。反之,Yahoo技術主管兼創辦人David Filo,非但跟大權在手的Sue Decker互不從屬,架構上他甚至要比Decker還高半級。至於Microsoft,自從Bill Gate退下來,Steve Ballmer沒有連同技術部門一併吞噬,因為本身多次成功創業的Ray Ozzie,被Gate選中,接替當總程式設計師,在架構上能與Ballmer平起平坐。

公司處於不同時期,需要不同的架構。創業初期,人手少,架構簡單,但隨著生意迅速增長,公司不得不增聘人手和建立制度,來確保產品服務的質素穩定。只不過,官僚的制度易建難解,一但臃腫起來,作為舵手的主席或CEO看來像有無上權力,但有時,官僚的威力甚至可以將主席邊緣化,令公司舉步為艱。相反,擁有創業者DNA的企業,就像Google,不管它是否技術主導,也不管是否由創辦人出任CEO,卻一樣較容易取得成功。

還有一個有趣的發現:生產Blackberry手機聞名的Research In Motion,原來本身並沒有Research的部門。

2007年4月1日刊於《蘋果日報》

比李嘉誠更有錢的後生仔

Information and communications technology unlocks the value of time. ─ Li Ka-Shing

Microsoft股價偏軟,全球首富終於易位,股神取代足足雄據了13年的BillGates,超人則排11位。不過,部份國際傳媒的目光,似乎都投了給年紀輕輕的Zuckerberg。

這位年僅23歲的Facebook創辦人,在大學時期已經創業,隨去年Microsoft以天價投資,Zuckerberg頓成最年輕的世界級富豪,擁15億美元身家。

事實上,發達的不止Zuckerberg,FB早年的投資者,矽谷著名的Peter Thirl,同樣是FB豐收者之一。最近,江湖盛傳FB將對即時聊天軟件Social.IM提出收購,原來Social.IM背後的投資者又是Thirl,怪不得惹出謠言了。

傳聞中,FB將在推出建基於網站的即時聊天服務,就像Gmail配搭gTalk那種合作無間的服務。若然屬實,屆時FB只怕遭到更多企業老闆和IT看更的追擊,因它實在太容易使員工分心了。要不然,FB脆同時推出一個辦公室版本。

利世民說,Google和FB爭推出WebIM,其實不僅是爭市場那麼簡單。反問大家一句,現在的數碼世界,有甚麼領域是Google搜尋不到呢?絕大部份的FB內容、WebIM也不行,反而桌面的IM聊天紀錄可以透過GoogleDesktop搜尋。換言之,當FB成為絕大多數地球人的通訊模式,再加上WebIM漸成主流,Google對我們的了解程度及其威力,將每下愈況。如果Google完全按兵不動,假以時日,說不定就栽在FB或其他社群網站的手上。

聰明如Zuckerberg和Thirl,豈會看不見這道缺口。再說,流出的收購消息,不多不少,亦跟以上的假設相合。話說那篇出自Social.IM員工手筆的流出文章,乃模擬星球大戰的黑武士與天行者之間的對話,「你(Social.IM)先發現自己的力量,不如跟我啦,我會好好咁訓練你,只要我聯手,將足以結束呢場毀滅性的衝突,為銀河重新帶新秩序!」

如果FB真的能超越Google,為互聯網帶來新的秩序,相信富豪榜的秩序肯定亦要改寫。最大得益者Zuckerberg,說不定若干年後,將以不到三十歲進身前十,就排在我們的李超人前面。

Rich List 2008

Rank

Name

Citizenship

Age

Net Worth ($bil)

1

Warren Buffett United States

77

62

2

Carlos Slim Helu & family Mexico

68

60

3

Bill Gates United States

52

58

4

Lakshmi Mittal India

57

45

5

Mukesh Ambani India

50

43

6

Anil Ambani India

48

42

7

Ingvar Kamprad & family Sweden

81

31

8

KP Singh India

76

30

9

Oleg Deripaska Russia

40

28

10

Karl Albrecht Germany

88

27

11

Li Ka-shing Hong Kong

79

26.5

12

Sheldon Adelson United States

74

26

13

Bernard Arnault France

59

25.5

14

Lawrence Ellison United States

63

25

15

Roman Abramovich Russia

41

23.5

16

Theo Albrecht Germany

85

23

17

Liliane Bettencourt France

85

22.9

18

Alexei Mordashov Russia

42

21.2

19

Prince Alwaleed Bin Talal Alsaud Saudi Arabia

51

21

20

Mikhail Fridman Russia

43

20.8

21

Vladimir Lisin Russia

51

20.3

22

Amancio Ortega Spain

72

20.2

23

Raymond, Thomas & Walter Kwok Hong Kong

NA

19.9

24

Mikhail Prokhorov Russia

42

19.5

25

Vladimir Potanin Russia

47

19.3

26

Christy Walton & family United States

53

19.2

26

Jim Walton United States

60

19.2

26

S Robson Walton United States

64

19.2

29

Lee Shau Kee Hong Kong

80

19

29

Alice Walton United States

58

19

31

David Thomson & family Canada

50

18.9

32

Sergey Brin United States

34

18.7

33

Larry Page United States

35

18.6

34

Michael Otto & family Germany

64

18.2

35

Stefan Persson Sweden

60

17.7

36

Suleiman Kerimov Russia

42

17.5

37

Charles Koch United States

72

17

37

David Koch United States

67

17

39

Francois Pinault & family France

71

16.9

40

Michael Dell United States

43

16.4

41

Paul Allen United States

55

16

41

Kirk Kerkorian United States

90

16

43

Steven Ballmer United States

52

15

43

Abigail Johnson United States

46

15

43

Shashi & Ravi Ruia India

NA

15

46

Nasser Al-Kharafi & family Kuwait

64

14

46

Gerald Cavendish Grosvenor & family United Kingdom

56

14

46

Carl Icahn United States

72

14

46

Forrest Mars Jr United States

76

14

46

Jacqueline Mars United States

68

14

765

Mark Zuckerberg United States

23

1.5

為什麼Google股價急轉直下?

股海翻波,有人喜追隨明燈,也有人喜覓好股,然後誓死相隨。

年頭起,Google股價蒸發逾3成,從近700美元跌至471美元。誓死相隨的Google粉絲,趁平執貨之餘,相信亦狀甚驚恐。

可是,股價的下瀉之勢,有增無減,近期互聯網市場研究機構comScore發表報告,指出Google一月份搜尋廣告的點擊,比較去年同期減少0.3%,比較十二月份亦告減少。報告一出,隨即被市場解讀成Google也難抵禦次按引來的經濟衰退。

是否次按的後遺,按著不談。思哲想談的是搜尋廣告的本質。

人為什麼要用搜尋引擎?因為心中有疑團,想找答案,於是借用搜尋引擎的威力。目前搜尋廣告的商業模式,乃根據你的疑團,於搜尋結果旁邊,放置推薦的廣告資訊。不過,若搜尋引擎已完全解答你的疑團,何以你還要看廣告資訊​?

舉例,你在搜尋框輸入的問題是「美食」,在找到心頭好後,你豈有需要瀏覽贊助商的美食網站。彷彿Google搜尋能力愈強,搜尋廣告就愈不重要?相反搜尋廣告生意愈好,是否也可以理解成搜尋引擎力有未逮?

假如每個人完全清楚自己的需要,以上講法,也許就是對的,因為對於自己的潛在需要,有時我們自己也不太清楚。若套上decision analysis的用語,此乃unknown unknown或「不知之不知」者是也。搜尋美食的人,或許沒想過,最需要的資訊,竟是減肥甚或風馬牛不相及的東西。

說到尾,提供「最合適資訊」,其實很難,就連自己的親人朋友,了解較深,也不一定能做到,更可況是一家互聯網公司?換個角度說,就是現時的搜尋廣告有不少錯誤的配對,更有許多蓄意的虛假點擊,加起來,形成大量不應存在的流量。

Google股價急瀉,comScore的CEO慌忙解話,稱Google搜尋廣告進行改革,提升了質,故減了量。若然實屬,且看Google其後會否谷底反彈。

2007年3月3日刊於《蘋果日報》

一夜蒸發一間電盈

前晚,收到孫柏文電郵,這廝近期的電郵,通常是朋友前朋友後,想不到這趟居然認真地寄來一篇華爾街日報的報道,補上這樣一句「PCCW終於幫政府隊低YouTube!不過好可惜,佢幫係巴基斯坦政府,哈哈哈哈……」

據了解,有人將褻瀆穆罕默德的漫畫,上載到YouTube,巴基斯坦政府因而命令國內70家ISP,使出俗稱「BlackHole」的網上封殺技術,將前往YouTube伺服器的流量引導至網絡黑洞,試圖阻止人民登入YouTube。

結果,巴基斯坦大部份人民,固然不能正常下載YouTube的短片,奇怪的是,身處遠方的PCCW,作為Pakistan telecom的互聯網供應商,莫名其妙地亦受到該網絡指令的牽連。因此,網絡黑洞亦隨它們「環繞地球26個圈」的光纖蔓延開去,影響世界各地的大小ISP,引致YouTube在全球各地癱瘓了一個多小時,事件最後亦演化成國際大新聞及Google的大災難。

李澤楷絕對不是回徒,思哲相信PCCW是無辜的。相反,套用有關當局的慣常用語,PCCW無遠弗屆的光纖網絡,誤打誤撞地擊倒Google,這不是「令香港成為領先的電訊城市」又是甚麼?

這一次,Google成為了大輸家。事發當日,Google的股價從506美元跌至486元,跌近4%。如果是市場認為Google較想像中vulnerable、失去信心而投下不信任一票,那PCCW就是棺材上的那口大釘!難道不是嗎?Google市值本來約有1500億美元,以此計算,事發當日Google蒸發掉的市值逾50億美元,剛好可以買下整家PCCW。

能夠在一夜之間,一下子蒸發了相等於整整一家PCCW的市值,香港有這樣一家ISP,真是我們的光榮!

2007年2月28日刊於《蘋果日報》

[youtube=http://youtube.com/watch?v=gIhSr5HbMjQ]

電視廣告長尾巴

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=p2hPslGRBfQ]

當Microsoft急謀對策,意圖站穩在網上市場這個大激流的時候,Google似乎深知短片在互聯網的威力。在看準了YouTube獨有的營運模式後,決定再下一城。推出新服務AdSense for video,企圖擴大其廣告業務的版圖,把Microsoft和其他對手逼上梁山。

AdSense for video的服務分為兩種,第一種和平時AdSense一樣,在你喜歡看的內容下加上相關的文字廣告,而不損你觀看的影片。另一種,是名為「InVideo」的新概念廣告模式。這個InVideo除了原有的文字廣告外,客戶還可以加插自己的廣告短片在其中。當用戶點擊這些文字廣告,廣告頭便立刻彈出了另一個小框框,播放廣告商所提供的片段,而你正在觀看的影片則暫時停止。

這種廣告模式雖然和電視的廣告很類同,但卻有天壤之別。舊媒體如電視機都是單一的發放資訊給觀眾,觀眾似乎沒有選擇的餘地。而新的模式卻充份利用了2.0的互動性。當看到心儀的廣告時,用家可以要求轉到廣告之上,然後獲取所需的資訊,大大增加了廣告的效益。 話說回來,AdSense for video為Google再一次打造出新的藍海。受惠的不只是長尾的廣告客戶,廣告短片製作人亦可能一夜成名。更甚的是,轉載廣告的用戶更可能因此獲得大量的廣告收益。而最重要的是身為觀眾的我們,不用再受「姨丈賣魚腸」這一類廣告的煎熬。在如此多贏的局面,Microsoft你怎招架?

奈何,Google股價近日有如黃河決堤,難道是市場對AdSense for video投下不信任票?明日續談。

2007年2月27日刊於《蘋果日報》

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