前陣子，朋友B告訴我，其友人搞了一個文化活動的社群網站showfellows，定位是「供各大小藝團一個免費公報，宣傳表演及文化活動的集中地；並方便公眾瀏覽全城最新活動資訊；並給用家一個徵求或尋找表演門票及結識相同品味的新朋友之平台」。（果然人人都係想一次過滿足多個願望，呵呵） 因為我自己也曾經做過類似的社群網站（只是做過，沒有什麼成功經驗）。像showFellows這樣，有了一個beta版之後，已是一個很不錯的開始，因為可以直接接觸用家，開始收集用戶真實的意見。 不過，一般而言，到這段階之後，便會有個大難題：內容。 社群網站基本上是個平台，內容由用戶提供（user generated content），因此，起步時必須勤力地做「播種」的工作，亦即不斷地加入合適的內容和資料。這個播種期，它的回報起初一定較低，沒有很大回應實屬正常，像facebook和youtube，從beta launch去到一個爆點，好像分別用了約1.5-2年的時間。當然，世上有許多社群網甚至可能一直沒有出現那個「爆點」，也是稀疏平常。 因此，輸入內容方面，通常是： 1. 自己人忠實地慢慢輸入 2. 以web scraping偷人家的 3. 培養一群熱心的支持者 / 直接找活動主辦單位代為輸入（有一定難度） 反觀產品方面，showFellows介面簡單直接，就UI來說，比起許多港式網站，查實已相當不錯。 對我個人而言，初用時希望有的介面/功能： – 首頁，把一個「登記」超連結放在「註冊用戶登入」的「登入」按鈕旁邊 – 活動清單，一個「我想去這個活動」按鈕 – 日期和時間如果能放在一起就更方便了 – 為什麼「星星」不能點擊呢? – 登入完可以自動回到剛才瀏覽的頁面 – 在facebook分享這個活動 總而言之，做社群網站，要解答一個基本問題：對於用家，為什麼他要上這個網站？而且是持續的經常的在上？以youtube為例，是為了娛樂，以fb為例，可能也是為了娛樂，或跟朋友通訊。那麼，showFellows的用戶又是為了什麼呢？個人認為「一覽無遺本地藝術活動資訊及其票房」是個不錯的定位。 個人認為，一個純粹面向end-user的社群網站，要有人用不難，但賺錢很難。商業模式而言，建議showFellows嘗試向著替活動主辦單位賣票和一條龍宣傳服務的方向發展。
[youtube=http://hk.youtube.com/watch?v=tF8eEadLSeE] 大約一年前呢個時候，係報紙寫過一篇講Google都賣電視廣告的文章。當時，Google聯同某家美國有線電視公司，齊齊推出基於Google配對技術的落廣告服務。簡單嚟講，即係以Google既關鍵字拍賣系統，去售賣同分配電視台既廣告播放時段。 同一個時期，其實eBay都宣佈過用佢地套拍賣系統，去幫過半數既美國電台聯盟賣廣告airtime。 諗深一層，兩家公司原本既業務（keyword search & auction）的確已經成熟，用返佢地最耍家的core competence去發展新業務，自然係為股東尋求更大利益既必然選擇。 到左最近，由NBC過檔咗去Google一年左右既Michael Steib，所講既一返說話真係值得每個新媒體產品度spin既人好好學習： One of the things we’ve learned from online advertising is that marketers make day-to-day decisions. In the traditional model of TV ad sales, you make buying commitments months in advance…. Continue Reading →
我不得不承認，我的鄰居是個大變態。每逢星期天早上九時，她會很有規律地拿出雞毛掃、皮帶、拖鞋之類的武器，狠狠地「訓」或許答錯了一兩道三年級數學題的兒子。那邊廂小朋友呼天搶地，這邊廂我於睡床上抱頭痛哭。坦白說，對於每星期只有周日可以睡晚一點的人來說，這絕對是比起非洲甚麼種族屠殺更慘絕人寰的一幕。 如果早知鄰居的暴行，又或者，早知大廈鄰近堆填區、垃圾車逢深夜開入，傳來陣陣夜來香，思哲肯定不會租下現在的單位。但這些情況，如果睇樓的時間不對，當時沒碰上，租客或買家是不容易知道的。 這些沒多少人關注的資訊，不會在傳統媒體上出現，即使是地區性報章雜誌，也不可能經常報道。換句話說，地區新聞就是長尾，它不像陳冠希和雪災，廣泛的人並不會對其產生興趣。然而，對有切身關係的人，長尾新聞的價值卻非同小可，樓宇買賣是其中一個例子而已。 在外國，長尾地區新聞又叫Hyperlocal，其覆蓋範圍，以鄰舍、街道、地區作單位，Hyperlocal新聞的消息來自普通市民，因而又有Citizen Journalism之名。Hyperlocal很難登上傳統媒體的大雅之堂。然而，在西方的新媒體發展Hyperlocal卻成為其中一個主要焦點。 去年，美國德州一個Hyperlocal網站《NeighborsGo》，其中一則關於婚禮蛋糕平平無奇的報道，就因為瀏覽量高，結果被CNN轉載到國際新聞去也。 最近，就連Google也要成為其中一員，宣佈在Google News加插Localized News的新功能，這個Hype恐怕會發展得更快了。 2007年2月12日刊於《蘋果日報》
這兩天，從朋友轉寄的郵件上，看到一篇施永青的文章，細訴《AM730》達收支平衡的喜悅。施老闆說，美國那些人口密度比香港低的城市，免費報也有幾份，因而堅信本地市場，容得下數份免費報。 免費報的管理模式，有別於一般報紙，再說思哲做的是互聯網，不敢班門弄斧。不過，本地免費報的成功，足證免費資訊有價。報紙模式既然成功，其他的免費資訊平台，例如資訊網站，營運得宜，自然有生存空間。 本地免費報紙成本低、讀者多。縱使幾十萬讀者，對報紙上的精采內容，只在乘車時驚鴻一瞥，倏忽而去。相反，本地的免費資訊網站，卻往往死於流量不足。 根據Alexa排名，此刻香港的十高流量網站，UGC（User Generated Content）佔了一半，就連Facebook亦榜上有名，流量較壹傳媒網站還要高。UGC網站另一特性，是資訊因人而異，人人看見的都不一樣，至於排列的先後次序，亦由電腦決定。傳統上，將某些企業訊息，變成明日的報章內容，此乃公關工作。不過，UGC新聞資訊平台出現，公關們彷彿多了一項任務，想法子操控UGC網站的Algorithm。 倘騙術氾濫，UGC資訊平台分分鐘淪為發放新聞稿或分類廣告的平台。舉個例，假如網站以pageview決定排名，公關們只要憑IT分身術，便能輕鬆獲取前列位置。事實上，Google和Yahoo!都有專人不斷更新Algorithm，以應付千變萬化的作弊者。 思哲有個想法，如果能以內容的轉寄次數，作為排名依據，再加上核對IP位址為輔，檢查打開轉寄內容者的IP位址，既能防止作弊，更重要的，是從某人的轉寄行為，更了解此人的喜好和需要的資訊。 思哲提議的方法，未必最好，可能讀者們還有更好的建議，不妨提出以作參考。 2007年1月23日刊於《蘋果日報》
對思哲來說，報紙不過是件產品，服務讀者、提供讀者所需資訊，才是其首要任務。若硬要背上甚麼道德包袱，最終只會淪為社會企業。 十幾二十年前，那時沒有互聯網，記者要搜集財經資訊，得靠fax和電話。資訊並不是隨手可拾，整合好零碎的市場資訊，已是功德無量，夠鐘交稿。同樣道理，那時候的股民散戶，不易接收到市場資訊，報章作為少數的資訊渠道，雙管齊下、睇好睇淡一併分析，是最穩陣的報道手法。這一種經營心法，也就是「中立等於公信力」。 時移世易，今天資訊爆棚，「財經噪音」特別多，報章只是千千萬萬資訊供應商之一。搜尋和整合財經資訊的任務，已被即時港交所及一眾免費財經網站所取代。在資訊爆炸的時代，讀者需要的是最準確、最實用的資訊。報章財經版每天的例行會議，大概是競猜明日市況如何，是升還是跌，有那些板塊當炒。 總之股市日日升，不用談甚麼公信力，大家各自搵食。但當大市方向模糊、起伏不定、牛熊不辨時，我們或許就需要一位專家、一盞明燈、一份報章（如果有的話），一錘定音，點出一個方向，告訴我們甚麼要、甚麼要沽。 對於股民，陸東此刻就是公信力，一字記之曰「準」；引用陸東的財經頭版，就有公信力。股民散戶最嗤之以鼻的，莫過於那班永遠「審慎樂觀」、「繼續觀望」，講了等於冇講的財經口水佬。 現在公信力的定義已經改寫，相反若過份中立、是非不分，那是對公信力最具破壞力的虛偽。思哲問過財經版老友，有冇被人話過「唔中立」或者「影響股價」，他說也不少，通常是入錯市、押錯注的投資者。 2007年12月5日刊於《蘋果日報》
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給新媒體人的小小建議
昨夜，思哲參加了一個關於科技就業的研討會，除了害怕有朝一日成為雙失之外，當晚的主題「電訊 x 新媒體」也是一個吸引我入場觀摩的主要原因，畢竟這兩個範疇，算是工作上有所涉獵的。雖然，研討會的主要對象，還是希望了解或投身新媒體這個行業的年青人。 當晚的三位講者，其中有兩位來自電訊營運商，另外一位來自SI（System Integrator）。他們認為，基於數碼匯流下，新媒體行業才應運而生。不管是舊媒體、舊電訊、舊服務、舊產品也好，踏入互聯網才是王道的今天，舊事物借助網絡的威力，逐潮以新面目示人。最要緊是，產品的周期亦因此而縮短，因而身負舊知識舊技術的人，在機會湧現的同時，肯定亦感受到時代交替帶來的壓力。 某講者比喻，新舊媒體的交替，就像有列火車忽然加速向前。時代正在轉變，商業模式在變，就連企業管治的方針，也在求變。此時此刻，作為一介普通舊媒體、舊電訊的從業員，尤其年青人，面對時代巨變，應該如何自處呢？ 整個研討會，思哲覺得最精警一句莫過於來自電盈的講者：「永遠抱住Doable的心態！」這句話可圈可點，並非因為電盈本身推出了許多吃力不討好的新產品，而是其建議用途───如何應對老闆前瞻的要求，頓使台下許多參與者發出會心微笑。後來於發問環節，果有參加者詢問電訊商的新媒體業務的營利能力及經營困難，這是可以理解的。 於我個人而言，新舊媒體交替之下，最要緊是持續學習，也不一定需要報讀什麼進修課程，多上網自學已經足夠。自學則講究時間管理，多反問自己，時間是否都用在合適的地方去；將學習目標分拆成細小的工作清單，逐個擊破。心態上，應把時間看待成金錢一樣要緊的資產去管理和投資，久而久之，時間管理就能有所改善了。 《2008年6月13日刊於蘋果日報》