去年中，思哲參加了eBay一年一度會員大會，加深了對這家公司的認識，有幸見到當時的行政總裁MegWhitman，和拍賣業務總裁JohnDonahoe，最近前者辭職，由後者頂上。 Whitman加入eBay差不多10年，據說當時僅30位員工，現全球eBay員工約14000人。上任多年，雖偶有失手，但評論始終對Whitman譽多於毀，對其下台亦給予肯定。 接受外國傳媒訪問時，Whitman稱自己最大過失不是天價收購Skype，反而感嘆公司未能於日本立足，乃其最大遺憾。另一方面，面對以Facebook為首的社群網站，她費盡思量，亦想不透應否與他們合作，在Facebook建立eBay交易平台。她認為，Facebook用戶多、貿易活動卻少，這點不確定的門戶之見，也許是她跟繼任的Donahoe最大分別。 印象中，Donahoe是個慢條斯理的人，他說話平平滑滑，沒有Whitman那種雀躍和親切，卻多了一份深思熟慮的精神氣質。記得當時我問他，eBay說要專注社群貿易，靠社群力量改善網上交易的體驗，以Facebook為首的網站卻快速冒起，你們怎去應付？Donahoe直截了當說，這不是一個零和遊戲，Facebook社群利用widget也能直接跟eBay互動。 對於「社群先還是貿易先」的迷思，Donahoe大概沒想那麼多，管那貨品張貼在eBay、Facebook、Myspace甚或寂寂無聞的小站，他認為只要改善用戶的使用體驗，交易的時候更方便、更快捷、更多選擇，才是提升eBay競爭力最有效方法。 Whitman臨別之前，大刀闊斧減了賣家收費，Donahoe臨危受命，改善了產品的使用體驗，下一步也許就是賣掉Skype的時候了。 2007年1月29日刊於《蘋果日報》
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eBay自殺？
讀者來信，直言eBay推行的新介面政策形同自殺，問思哲有何看法。 到eBay看看，才知道所謂新介面，原來是貨品排序的方式，被預設成「最符合」取代一貫「依時間，快結束優先」。 eBay官方解釋指，改革為求改善買家的user experience，讓他們可以更輕易找到心頭好。然而，eBay賣家尤其規模較小的一群，明顯地對「最符合」政策相當不滿。一名憤怒的eBay賣家在網上撰文：「作為一個賣家，我跟其他賣家甚或Power Seller付給eBay同樣的費用，試問eBay又憑什麼決定我的貨品放在最前、中間或者最後呢？這樣公平嗎？」 坦白說，思哲最近一次網上購物，是在Amazon買了兩本工具書。不過，作為準eBay買家，如果新政策能替我節省時間，思哲不反對，亦覺得沒甚不妥。 如果相信官方的說法，「最符合」的箇中計算方法，考慮的是貨品的相關性、買方的過去購買經驗及賣方的過去平均表現。以上的計法，似乎並沒有完全排擠規模較小的賣家，但當然，eBay的評分制向來為賣家所垢病。若有賣家因被錯誤評級，而絕跡於首頁的搜尋結果，那eBay要改善的，該是評分制而不是排序方式。 Meg Whitman走後，繼任人是年青的John Donahoe，他更換了幾家子公司的頭頭，核心的Marketplace也從產品本質上開始改變，Donahoe似乎要大刀闊斧地改革整間公司。這次擁抱Relevancy的改革，不多不少有點Google的影子，也是Amazon的重點研究方向。 雖然，改革多少惹起eBay賴以起家的社群的怨言，但不斷的自我打倒，才是Creative Destruction的真義。若抱殘守缺，最終亦難逃被淘汰的命運。 2007年3月10日刊於《蘋果日報》 過去文章： eBay改朝換代 社群商貿與eBay