麥當勞的Franchising絕學
一早起身返工，思哲間中會到麥當勞醫肚，近月觀察所得，愈來愈多麥當勞分店開始24小時營業。思哲十分欣賞麥當勞的進取，集團在北京、廣州、上海和台北的分店其實早已較香港先行，試推24小時營業，主打「夜鬼」市場，開拓更多商機。
麥當勞的進取，或許可從其股價窺豹一斑，集團近日公布第三季業績前夕，股價升至42.23美元，創七年以來新高。思哲最欣賞麥當勞的，莫過於其成功將特許經營（Franchising）概念發揮得淋漓盡致。
翻查資料，麥當勞並非第一個發明漢堡包的人，也不是第一家採用特許經營的公司。麥當勞在1955年創立時，創辦人RayKroc是第一家特許經營麥當勞餐廳的老闆，開設在伊利諾州的餐廳取得空前成功，吸引其他特許經營者陸續加盟，版圖數年間更急速發展至全美國。
Kroc聰明之處，在於能將特許經營這個既有營商概念提升至2.0版本。話說麥當勞最初經營時，餐牌上只有漢堡包、薯條和汽水等九項選擇，但聰明的Kroc卻不會如一般特許經營公司般，只管要求加盟者硬邦邦遵從遊戲規則，他反而會虛心接受加盟者發揮的創意和新橋。
正因為Kroc的開明和虛懷，麥當勞的餐牌很快便加入了多款新口味，包括由在俄亥俄州Cincinnati加盟者發明的魚柳包、由在加州SantaBarbara加盟者發明的Muffin（配以豬柳及蛋即成豬柳蛋漢堡），以及由JimDelligatti發明的巨無霸，這些通通都成為今日麥當勞餐牌上獨當一面的主打菜式。就連深受小朋友歡迎的經典代言人「麥當勞叔叔」，也是由WashingtonD.C.加盟者JohnGibson所創。
麥當勞的江山打穩了後，Kroc並沒有鬆懈，反而集中資源做好內部管理，穩定作為大企業必須的基礎，下回續談。
娛樂八掛2.0
剛賣完YouTube，SequoiaCapital賺了一大筆。他們最近再次出擊，擲500萬美元，投資博客社群網站PopSugar。
PopSugar是集合幾個熱門博客的品牌，主打題材為娛樂八卦和女性資訊。其始創人LisaSugar和BrianSugar夫婦，早在03年開始寫博客，最初只為好玩。其後隨著人流急速增長，他們於是放棄了Wordpress，採用另一套較靈活的博客系統Drupal，實行自己管理網站。
時至今天，PopSugar已從普通博客，演變為娛樂新聞的名牌網站，及擁有龐大用戶的博客社群。其中包括四個獨當一面的Blog網站：關於八卦新聞的PopSugar、排解疑難的DearSugar、潮流服飾的FabSugar和連接各用戶的TeamSugar。接獲資金的同時，她們還計劃推出十多個基於Sugar品牌的主題Blog。
事實上，涉及Blog的投資和高價收購，也並非第一次。去年10月，AOL亦以約3000萬美元買下Weblogs.com。不過，Weblogs做Blog系統，PopSugar卻專做內容，性質非常不同。相反，PopSugar聲稱目標觀眾為「Young、Hip」女性，本質上與本地網站she.com很相似，只不過PopSugar基地為美國，she.com則以亞洲女性為中心。
she.com此刻身價有沒有500萬美元，思哲不知。不過，觀乎擁有雄厚編輯隊伍的she.com，其普及和用戶累積的速度，相比夫妻檔起家的PopSugar，卻立即相形見絀。（PopSugar現有近20位員工，月薪平均8萬美元；由SOHO上班族，移至三藩市downtown辦公室。）思哲甚少上she.com，原來又是單向資訊主導，再附加個討論區的1.0老套模式，實在愧對「她」的漂亮招牌。
要有突破，she.com不但要改革為2.0模式，還需要話題性，反正上次$63.8事件也出自其討論區，不妨考慮定位為反擊港男大本營，到時要成為最熱網站，又有何難？
經濟學家的人性一面
主流媒體中的聯儲局，是一個冷冰冰的經濟學家小圈子，不過聯儲局其實也有人性的一面。最近推出的DirectoaMexico，就是由聯儲局牽頭，讓在美國謀生的墨西哥黑工，把辛苦賺來血汗錢，透過商業銀行電滙至他們在墨西哥老家的銀行。
表面上，聯儲局此舉好像公然違抗國策。美國也有三流政治評論員認為，讓墨西哥黑工將美國的資本滙出，有千萬個說不過去，而且讓更多墨西哥人見到他們在美國的同胞賺得盤滿缽滿，豈不是間接鼓勵更多人偷渡到美國？難道聯儲局的經濟學家真的只為了壓抑工資，防止通脹蔓延，才想出助長墨西哥黑工的政策？
思哲以一個經濟學人的心態去看這件事，就發覺聯儲局中的經濟學家不但有人性，而且充滿智慧，更加可以在今天斷言，十多年後當美國人忽然驚覺黑工不再困擾，那時大家就會明白，原來DirectoaMexico才是最終解決問題的原因。
要知道，經濟學人都不信堵截的成效，無論是資金抑或勞工，只要是利之所在，其流向根本無法阻撓；若政府妄想從中作梗，最終只會讓非法的勾當有機可乘；本來墨西哥勞工在美國只不過是做些粗活，不過政府阻止勞工流入，反而令有辦法安排偷渡的黑幫控制了他們，令可憐的墨西哥勞工生活更黑暗，名副其實地成為黑工。
聯儲局可能是世界上僱用了最多經濟學博士的機構，以上所講的因果關係又豈有不明之理？所以他們與其去阻止墨西哥勞工將血汗錢寄回家鄉，倒不如讓他們可以更安全、放心、公道地滙款，否則助長中間那一重非法活動，令資金流向的透明度更低。而且讓墨西哥勞工將資金滙返老家，可以令更多的墨西哥人生活質素長遠提升，那才是從根本堵截非法勞工的方法。
經濟學家在思考政策上勝過政客，由此可見一斑。